Laktozna intoleranca se kot bolezen lahko pojavi pri različnih starostih, najpogosteje pri starejših ljudeh in novorojenčkih.

Delovanje encima laktaze, ki skrbi za presnavljanje laktoze, je ob rojstvu največje in se med odraščanjem zmanjšuje. Bolezenski znaki se pojavijo, če se izločanje encima v prebavnem traktu človeka zmanjša. Na podlagi starosti ločimo več vrst bolezni, ki imajo v osnovi enake simptome, vendar so njihovi vzroki različni:

Primarna laktozna intoleranca

Laktozna intoleranca je običajno posledica staranja in med ljudmi, starejšimi od 50 let, za njo boleha skorajda vsak drugi človek. Razlog za to je, da se v starejših letih zmanjša aktivnost encima laktaze, ki skrbi za prebavljanje laktoze,sestavnega dela mleka in mlečnih izdelkov.

Sekundarna laktozna intoleranca

Sekundarna laktozna intoleranca se pojavi pri ljudeh v odrasli dobi. Nastane kot posledica različnih črevesnih bolezni, ki jih lahko povzročajo dolgotrajno zdravljenje z zdravili ali porušeno ravnovesje bakterij v črevesju. Med možnimi bolniki laktozne intolerance so lahko tudi bolniki s celiakijo. Dobra stran sekundarne laktozne intolerance je, da je po dieti, ki jo predpiše zdravnik, možno, da bolezen izgine.

Kongenitalna laktozna intoleranca

Kongenitalna laktozna intoleranca je najredkejša vrsta laktozne intolerance. Pri človeku je prisotna od rojstva in ima dedno osnovo. Pokaže se že pri novorojenčku, ki ne prenaša materinega mleka in se mu pojavljajo simptomi, kot so diareja, vetrovi, krči ipd.